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Résumé

Une protéine est une longue molécule linéaire formée par l'enchaînement de motifs élémentaires appelés acides aminés. Il y a vingt acides aminés différents dans la nature. On peut donc imaginer un grand nombre d'enchaînements différents. Par exemple, pour une protéine qui comporte seulement 10 acides aminés, il y a déjà 20 puissance 10 = 10.240.000.000.000 combinaisons possibles !
La nature n'en a retenu que quelques-unes. Elles sont codées dans l'ADN (acide désoxyribonucléique) dont sont constitués les chromosomes de nos cellules.

Proteine En général, une protéine se replie spontanément et acquiert une conformation particulière dans l'espace. C'est cette structure tridimensionnelle qui détermine la fonction que va jouer la protéine dans la cellule.
Connaître cette structure est donc une étape-clé si l'on veut comprendre le détail des mécanismes de la cellule, par exemple pour concevoir des médicaments.

Pour étudier la structure tridimensionnelle des protéines, il y a plusieurs approches possibles : Actuellement, la recherche se poursuit dans chacune de ces spécialités afin d'améliorer les méthodes qui permettront de déterminer de plus en plus vite les propriétés structurales de protéines de plus en plus grosses, et dans des conditions de plus en plus proches des conditions cellulaires...


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